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    刘表感动道：“大司马果然仁厚。若有顺天应民之事，孤不敢违。”

    刘表暗示刘备称帝后，自己可以尊刘备为正朔。

    这个支持对刘备很有力。

    对刘表而言，则是惠而不费。

    谁是正朔不要紧，只要不来干涉自己的独立王国即可。

    刘表这也是不得已。刘备若称帝，必要立威。立威最好挑一个软柿子捏。怎么看刘表都是那个软柿子。

    刘表认为自己潜力极大，若能给予自己时间，将荆州八郡潜力全部挖掘出来，刘备也奈何自己不得。但现在自己刚刚走上发展的快车道，最好不要发生大战。等埋头发展个三五年，带甲廿万，战船千艘，就可以尽有大江上下，陈兵待北了。

    对实力不如自己的刘表、韩遂，刘备伏低身子，和颜悦色。

    对实力与自己相当的袁绍，刘备却必须强硬。他斥责袁绍：

    “僭立天子，实为傀儡。窃国害民，奢淫无度。

    倒行逆施，无君无父。志欲无厌，终必覆败！”

    袁绍亦攻击刘备：“名为宗室，实为远支。无光武之血脉，实前汉之旁属。出身微薄，面乏贵相。

    窃据社稷，欺天诓民。横征暴敛，严刑峻法。

    穷兵黩武，好大喜功。名为兴汉，实为暴秦。”

    两方使者往来，互相攻击。但都停留在嘴仗上。

    边境线上的摩擦也都相当克制。

    三月，刘备将袁术斩首，昭告天下“先杀马超，为先帝报仇；又诛袁术，固朝廷威权”。

    麾下文武再次请求刘备称帝。

    刘备不再拒绝，遂于三月十日在彭城南郊祭祀天地，即皇帝位，改年号为章武。

    章者，彰也；武者，光武帝也。这个年号寄托着刘备的志愿：像光武中兴那样，三兴汉室！
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